Amerykańscy naukowcy opracowali przełomową metodę odzyskiwania pierwiastków ziem rzadkich z odpadów węglowych, która może być nawet trzykrotnie wydajniejsza od dotychczas stosowanych technik. Odkrycie otwiera drogę do przekształcenia problematycznych hałd w cenne źródło surowców kluczowych dla nowoczesnych technologii, takich jak smartfony czy turbiny wiatrowe.
Zespół badawczy z Northeastern University w USA znalazł sposób na efektywne pozyskiwanie strategicznych metali z odpadów powstających przy wydobyciu węgla. Do tej pory pierwiastki te były „uwięzione” w minerałach ilastych, a ich wydobycie wymagało agresywnych i kosztownych metod chemicznych o niskiej skuteczności.
Nowa technologia opiera się na dwuetapowym procesie. Najpierw odpady są poddawane obróbce zasadowej i podgrzewaniu mikrofalami, co nie wypłukuje pierwiastków, ale zmienia strukturę minerałów na bardziej porowatą. Dopiero w drugim kroku, przy użyciu roztworu kwasu azotowego, cenne surowce są oddzielane od reszty materiału.
Pierwiastki ziem rzadkich są niezbędne do produkcji zaawansowanej elektroniki, silników do samochodów elektrycznych i turbin wiatrowych. Jednym z najcenniejszych metali, które można odzyskać nową metodą, jest neodym, kluczowy składnik magnesów o dużej mocy, od których zależy transformacja energetyczna.
Potencjał jest ogromny – szacuje się, że z 1,5 miliarda ton odpadów węglowych w samych Stanach Zjednoczonych można by odzyskać ponad 600 kiloton tych pierwiastków. Wykorzystanie odpadów z epoki paliw kopalnych do napędzania zielonej rewolucji ma także istotny wymiar symboliczny.
Mimo obiecujących wyników naukowcy zaznaczają, że proces wciąż jest kosztowny i jego wdrożenie na skalę przemysłową będzie wyzwaniem. Problemem jest również zmienny skład hałd w różnych lokalizacjach, co wymagałoby dostosowywania technologii. Mimo to badanie jest postrzegane jako ważny krok w kierunku uniezależnienia globalnych łańcuchów dostaw od dotychczasowych, często inwazyjnych dla środowiska metod wydobycia.
Źródło: https://www.ekologia.pl/wiadomosci/przelom-w-wydobyciu-pierwiastkow-ziem-rzadkich-naukowcy-siegaja-po-odpady-weglowe/
